Reportaje: Mary de Aquino
El ejecutivo señala la diversificación de la oferta y el aumento de la conectividad como ejes de crecimiento del destino en el Caribe.
Barbados ha ampliado su estrategia de posicionamiento internacional al combinar turismo deportivo, expansión de la infraestructura y nuevos proyectos de experiencias locales, según Russell Banfield, Senior Business Development Officer – Latin America de Barbados Tourism Marketing, Inc., durante la WTM Latin America.
La 13.ª edición de la WTM Latin America se lleva a cabo del 14 al 17 de abril en el Expo Center Norte, en São Paulo.
En el segmento deportivo, el país apuesta por el golf y el polo como diferenciales competitivos. Barbados cuenta con siete campos de golf y un calendario estructurado de torneos, además de una temporada de polo que se extiende de enero a abril. La oferta está integrada a la hotelería, con paquetes que incluyen la práctica deportiva como parte de la experiencia turística. El público es mayoritariamente internacional, con Estados Unidos, Reino Unido y Canadá liderando la emisión de visitantes, en ese orden.
En América Latina, el flujo aún se considera emergente, pero en crecimiento. Venezuela y Panamá aparecen como principales emisores, mientras que Brasil, Colombia y México alternan posiciones entre los mercados más relevantes de la región.
Otro vector de crecimiento se encuentra en el sector de cruceros. Barbados fue anunciado como puerto base (home port) de Princess Cruises para la temporada 2026/2027 en el Caribe, un movimiento que tiende a ampliar el flujo de pasajeros y reforzar la posición de la isla como hub regional. La estructura aérea acompaña este avance: actualmente, hay cinco vuelos semanales de Copa Airlines, con expansión a operaciones diarias en un período específico del año, además de la actuación de InterCaribbean Airways en la conectividad regional.
La oferta turística también pasa por la diversificación de productos. Los llamados beach clubs, concentrados en la costa oeste, han ido ganando espacio, especialmente entre pasajeros de cruceros que permanecen por cortos períodos en la isla. El modelo funciona mediante el pago de acceso a las instalaciones, incluyendo servicios e infraestructura de playa.
En el ámbito de la experiencia local, el programa “Dine with the Bajan” busca integrar a los visitantes a la cultura de la isla mediante encuentros con familias locales. La iniciativa, basada en el turismo comunitario, propone interacción directa, incluyendo la preparación de comidas y el intercambio cultural, ampliando la distribución de ingresos dentro de la cadena turística.
La sostenibilidad aparece como eje transversal en la modernización del sector. Una parte significativa de la hotelería de Barbados está compuesta por establecimientos más antiguos, que han pasado por reformas con enfoque en eficiencia energética, reutilización del agua y digitalización de procesos. Los nuevos proyectos ya incorporan estos principios desde su concepción.
El destino también registra una expansión de la oferta hotelera. Tras la reciente inauguración de un hotel de la cadena IHG, se prevén nuevos emprendimientos, incluyendo marcas internacionales de alto nivel. La expectativa es añadir cerca de 1.600 habitaciones hasta 2028.
La combinación entre infraestructura, conectividad y diversificación de productos indica una estrategia orientada a la ampliación de mercados emisores y al aumento del tiempo de permanencia de los visitantes, en un escenario de mayor competencia entre destinos caribeños.
Reportaje y foto: Mary de Aquino
